Después de que el conductor del autobús Keith Rollinson muriera en la estación de autobuses de Elgin tras un violento asalto por parte de un pasajero adolescente, amigos y colegas realizaron una vigilia con velas para recordar al hombre descrito por su familia como “un verdadero caballero con un corazón de oro”.
El día de su funeral, la ciudad del noreste quedó casi paralizada y los servicios de autobús se suspendieron para que sus compañeros conductores pudieran ocupar las calles.
El hombre de 58 años murió de un paro cardíaco en febrero después de ser atacado por un joven de 15 años al que se negó a dejar subir a su autobús porque estaba demasiado borracho. El lunes, el adolescente, que originalmente fue acusado de asesinato pero admitió el cargo menor de homicidio culposo, fue sentenciado a cuatro años y cuatro meses de prisión.
La conmoción por la muerte de Rollinson resonó en las estaciones de autobuses de toda Escocia, pero muchos creyeron que era la trágica conclusión de una tendencia en aumento.
“Ya lo sabíamos”, dijo un conductor, hablando con The Guardian bajo estricta condición de anonimato, porque su contrato prohíbe hablar con los medios. “En los últimos años hemos visto cada vez más agresiones verbales y físicas. Como conductor, no sabes quién sube a tu autobús ni cuál es su actitud y tienes que lidiar con eso solo”.
Una encuesta realizada a más de 1.000 conductores de autobuses escoceses, publicada por Unite la semana pasada, reveló lo que el sindicato describió como “niveles históricos de abuso”, donde más del 90% había experimentado abuso verbal o físico durante el año pasado y el 51% informó que sí lo había hecho. no sentirse seguro en el trabajo. Los encuestados describieron haber recibido abusos racistas o sexistas, haber sido escupidos y amenazados con violencia, así como agredidos físicamente.
Y aunque reconocieron que el abuso siempre ha sido un problema, los conductores de autobús también dijeron que la tasa de incidentes había aumentado desde que hace dos años se introdujo el viaje gratuito en autobús, utilizando la tarjeta Young Scot, para los menores de 22 años.
Informan de cómo las estaciones de autobuses se han convertido en puntos de encuentro no oficiales para los jóvenes, especialmente los fines de semana, y los recortes de personal significan que muchos quedan sin supervisión en esos momentos críticos por vandalismo y comportamiento intimidante.
“Esto sucede a diario en toda Escocia”, dijo el conductor anónimo. “Keith era un colega, un hombre de familia, y allí se ganaba la vida. Nadie piensa que irá a trabajar y no volverá a casa esa noche”.
La encuesta también reveló que los conductores no estaban dispuestos a denunciar los incidentes a la policía o a los empleadores y, cuando lo hacían, estaban profundamente insatisfechos con el resultado. Los conductores encuestados apoyaron la introducción de protecciones legales similares a las que disfruta el personal ferroviario.
La secretaria general de Unite, Sharon Graham, ha dicho a Holyrood que “una respuesta de no hacer nada no es una opción”, mientras que Dougie Maguire, coordinador de transporte escocés del sindicato, quiere que el gobierno escocés “reúna a todos a la mesa”. Se trata de una cuestión complicada que necesita una respuesta de varias agencias: empresas de autobuses, ayuntamientos. La policía no puede hacerlo sola”.
Maguire enfatizó el impacto tanto en las comunidades como en los trabajadores, y dijo que los servicios se cancelaban con frecuencia porque los vehículos habían sido destrozados. Otros pasajeros se vieron disuadidos de viajar en autobús por la noche o los fines de semana, cuando el comportamiento antisocial alcanzó su punto máximo, añadió.
después de la promoción del boletín
Sue Webber, la secretaria de transporte en la sombra de los conservadores escoceses, pide un toque de queda para las tarjetas. Cuando presionó al primer ministro, John Swinney, sobre el asunto en las preguntas del primer ministro la semana pasada, él describió el abuso de los conductores de autobuses como “completamente inaceptable” y dijo que la “abrumadora mayoría” de los jóvenes valoraba la tarjeta y la usaba correctamente.
Webber coincide en que “esto no es un problema para todos los jóvenes”. Ella dijo: “He sido testigo de situaciones en las que otros jóvenes se sienten tan intimidados como los adultos a bordo. La gente se ha apresurado a sugerir eliminar las tarjetas por completo, pero no podemos excluir a los jóvenes que las utilizan para ir a la universidad o la escuela”.
Transport Scotland, que administra el plan de viajes gratuitos, dice que ya está trabajando con operadores, sindicatos y otras partes interesadas para desarrollar más sanciones y medidas preventivas. Estos incluyen un nuevo código de conducta para los pasajeros y un proceso para la suspensión temporal de tarjetas de viaje concesionadas.
Mientras tanto, los defensores de los jóvenes han advertido contra el uso de chivos expiatorios. El presidente de NUS Escocia, Sai Shraddha Suresh Viswanathan, calificó los resultados de Unite de “increíblemente desalentadores” y dijo que “culpar del mal comportamiento a un grupo en función de su edad, como algunos intentan hacer en un esfuerzo por socavar la política de viajes gratuitos en autobús”. para menores de 22 años, es, francamente, discriminatorio por edad”.
Al destacar el “apoyo vital” que los viajes gratuitos en autobús brindan a los jóvenes, ayudándolos a acceder a la educación, el empleo y el ocio, Nicola Killean, comisionada de niños y jóvenes de Escocia, dijo que era importante que los niños “no sean estereotipados basándose en el comportamiento de una minoría de individuos. Cuando hay un comportamiento antisocial por parte de los adultos, no escuchamos los llamamientos para que se prohíba a todos los adultos viajar en el transporte público”.